一、生态农业的定义
国外对生态农业的叫法有：自然农业、有机农业和生物农业等；其生产的食品称生态食品、健康食品、自然食品、有机食品等。
各国对生态农业提出了各自的定义。例如，美国农业部的定义是：生态农业是一种完全不用或基本不用人工合成的化肥、农药、动植物生长调节剂和饲料添加剂的生产体系。生态农业在可行范围内尽量依靠作物轮作、秸秆、牲畜粪肥、豆科作物、绿肥、场外有机废料、含有矿物养分的矿石补偿养分，利用生物和人工技术防治病虫草害。
德国对生态农业提出了以下条件：
①不使用化学合成的除虫剂、除草剂，使用有益天敌或机械除草方法；
②不使用易溶的化学肥料，而是有机肥或长效肥；
③利用腐殖质保持土壤肥力；
④采用轮作或间作等方式种植；
⑤不使用化学合成的植物生长调节剂；
⑥控制牧场载畜量；
⑦动物饲养采用天然饲料；
⑧不使用抗生素；
⑨不使用转基因技术。
另外，德国生态农业协会（AGOEL）还规定其成员企业生产的产品必须95%以上的附加料是生态的，才能被称作生态产品。
尽管各国对生态产品的叫法不同，但宗旨和目的是一致的，这就是：在洁净的土地上，用洁净的生产方式生产洁净的食品，提高人们的健康水平，促进农业的可持续发展。
二、生态农业发展概况
生态农业最早在欧洲兴起于1924年鲁道夫*斯蒂纳（Rudolf Steiner）主讲的“生物动力农业”课程。20世纪30年代和40年代，生态农业在瑞士、英国和日本得到发展。20世纪60年代，欧洲的许多农场转向生态耕作。从20世纪90年代开始，生态农业得到国家的补贴支持，在世界各国生态农业有了较大发展。据统计，目前，在世界上实行生态管理的农业用地约1055万公顷。其中，澳大利亚生态农地面积最大，拥有'529万公顷，占世界总生态用地面积的50%；其次是意大利和美国，分别有95万公顷和90万公顷。若从生态农地占农业用地面积的比例来看，欧洲国家普遍较高。
由20世纪90年代开始，欧洲各国生态农业发展较快，1986-1996年欧盟国家生态农地面积年增长率达到30%。大多数亚洲国家的生态农地面积较小。在总计为4万多公顷的生态农地中，土耳其占1.8万公顷，日本占0.5公顷，以色列和中国各约0.4万公顷。
据有关方面估计，现在全球每年生态农业产品总值达到250亿美元，其中，欧盟100亿美元，澳大利亚35亿美元，美国和加拿大100亿美元。欧洲是世界上最大的生态食品消费市场之一。据国际贸易中心（1TC）报道，1997年欧洲生态食品和饮料销售值为52.55亿美元，1999年约为63亿美元，2000年为95.5亿美元。德国是欧洲最大的有机食品消费市场，1997年德国生态食品销售值约为18亿美元，1999年为20亿美元，约占其食品销售总值的1.2%，有关专家预计，2008年德国生态食品占食品市场的比重将达到25%。除德国外，欧洲生态食品消费较多的国家还包括法国、英国、荷兰、瑞士、丹麦和意大利，产品种类包括作物产品、奶制品、肉类、水果等。美国在过去10年中生态食品销售量以每年20%的速度增长，1995年生态食品的销售值达28亿美元，1999年达到60亿美元，2000年达到75亿美元。生态食品的种类几乎包括所有传统食品种类，生态谷物、水果、蔬菜、坚果和香料市场已有一定规模，生态奶制品尚属新兴市场。 1997年日本生态农产品销售额为1500亿日元，2000年达到3500亿日元，其产品为加工品、冷冻蔬菜、茶、咖啡类、调料、大米等。
从20世纪90年代开始，生态农业发展最快的是欧盟。1995年欧盟从事生态农业的生产者不到农业生产者总数的1.0%，1997年达到 1.3%。1998年欧盟生态农业生产者总数达到10万个，这一数字显示，欧盟生态农业生产者数量增长率连年保持在25%以上。
三、生态农业发展的原因
（一）消费者对安全食品的需求自20世纪后半叶以来，随着科技的进步和发展，现代食品生产出现了3种区别于以往在自然形态下生产的重要特征，这就是：
1.在农业上采用工厂化生产。采用工业化生产意在通过工业的连续生产工艺提高劳动生产率。但是，农业生产过程是种生物学过程。采用工业连续生产工艺要符合不同的生产过程的生物学规律。举例来说，牛羊等草食动物是反刍动物，人类需通过在草地放牧，或在牧草缺乏时，或在某一生长阶段补充干草、精料等饲料来生产动物蛋白食品，而不可以采用违反反刍动物生长规律的方法，即用反刍动物蛋白（肉骨粉等）作为饲料再提供给反刍动物来生产动物蛋白。采用这方法虽然效益提高了，但是，食物生产的安全性受到了破坏。疯牛病是一种病毒，是牛吃了被绵羊痒病病原因子污染的牛羊等反刍动物蛋白做的肉骨粉所致。虽然第一批反刍动物肉骨粉怎样被感染疯牛病病原因子还不得而知，但越来越多的学者趋于这样的看法，即这种蛋白毒是因为同类吃同类产生的变异而产生的，并逐步积累使其扩大。欧洲的农民在实行肉类工厂化生产时，用牛羊肉骨粉来代替植物蛋白作饲料，一代又一代，周而复始，使疯牛病病毒潜伏越来越多，遂酿成了今日的疯牛病灾难。
2.食品供给的链条越来越长，环节越来越多。一种食品从农场到餐桌，要经过生产、加工、流通等诸多环节，食品的供给体系趋于复杂化和国际化。在如此长的产业链条中，每一个环节都有食品被污染的可能性。1999年比利时的二恶英事件就是最明显的例子。经调查，比利时的这次二恶英事件，是由生产动物饲料原料的厂家向生产动物饲料的工厂提供含二恶英的原料造成的。这家工厂叫福格拉公司。该公司的某些员工在原本是装废植物油的一些油罐里注入了大量的废机油，在与动物油和废植物油混合加热时产生了二恶英。该公司将含有二恶英的原料提供给油脂加工厂比利时维克斯特公司。该公司在油脂加工后，将8万多公斤混有二恶英的动物油脂卖给了10家比利时饲料公司、1家法国公司和1家荷兰公司。这些公司把添加了维克斯特公司油脂的饲料卖给了比利时500家鸡场、500家猪场、70家牛场，从而引起了这次污染事件。
3.转基因食物出现。2000；年，世界在转基因研究上取得了较大进展。作为世界上转基因产品商品化最发达的国家，美国1/4的耕地种植了转基因作物，50种转基因植物已获批准生产，市场上流通的60%的加工食品含转基因成分。2000年11月7日，中国科学院、墨西哥科学院、英国皇家科学院、美国科学院以及第三世界科学院等全球七大科学院在华盛顿联合发表白皮书，公开支持转基因技术研究，认为消除全球饥饿贫穷，生物技术责无旁贷。实际上，转基因技术不仅可以提高动植物的产量，而且可以改变其品质，提高产品质量。但是，2000年反转基因作物势力也有所发展，一些国家的有关人士认为转基因作物制造了“基因污染”。现在，赞成者无法证明生物技术对环境和人类健康无害，反对者也难以证明农业生物技术不安全。
在英国等一些欧盟国家，采用反刍动物肉骨粉等非天然饲料饲喂牛羊造成能传染人克雅氏病的疯牛病蔓延的事件曝光后，人们为疯牛病的肆虐而忧心忡忡；比利时等国家一些畜牧场给畜禽饲喂了含剧毒致癌物质二恶英的配合饲料的事件被证实后，消费者对人工合成饲料产生了不信任感，担心饲料不安全；许多家庭为转基因食物的发展担惊受怕。所有这一切，都使得消费者越来越青睐生态、环保食品。
（二）生态环境保护呼唤生态农业和生态食品的出现
20世纪30年代，瑞士人缪勒发明了DDT，推动了世界农业植保方式的革命，在这之后的 30年里使用范围不断扩展，风靡全球，为农业的增产增收做出了重大贡献。进入20世纪70年代，全球用于对付害虫的农药达12000多种。到 20世纪90年代以后，我国每年生产的农药品种约200多种，加工制剂500多种，原药生产40万吨，位居世界第2位，每年使用农药达3亿公顷次。农药的大量使用破坏了自然界原来的生态平衡，生物多样性遭受严重威胁。尤其是那些高毒、高残留农药的使用，使粮食、蔬菜、水果和其他农副产品中有毒的成分增多，影响食品安全，并危害人体健康。加上农业生产大量施用化肥，引起湖泊、水库的富营养化和地下水污染，使生态环境受到严重摧残。当人们为层出不穷的农业污染和食品安全问题而烦恼时，也不得不寻求一种可持续的农业生产体系，即生态农业。因此，1972年国际上一个致力于拯救农业生态环境、促进健康安全食品生产的组织――国际有机农业运动联合会（简称IFOANl）应运而生。经过近30年的努力，现在已有100多个国家或地区的700多个团体加人了这一组织。
（三）政府的支持
面临着日益严峻的环境和资源问题，世界各国已承诺共同走可持续发展道路。作为第一产业部门的农业如何采取行动，对于可持续发展具有重要作用。而生态农业对于保护环境和资源、消除传统农业的负面影响、促进农业可持续发展可起到积极的作用。正是因为这样，美国政府已认识到过度依赖现代商品投入物的常规农业对资源、环境、食品卫生、人体健康造成的危害，现已重视绿色食品生产方式的研究和推广。欧盟国家已开始对化学农药使用进行更加严格的管理，以促进生态食品生产方式替代常规农业生产的发展。澳大利亚联邦政府已于20世纪90年代中期提出了可持续发展的国家农林渔业战略，并推出了“洁净食品计划”。日本农林水产省已推出“环保型农业”发展计划，并开始制订（绿色食品生产法）。发展中国家也已开始绿色食品生产的研究和探索。一些国家为了加速发展生态农业，对进行生态农业系统转换的农场主提供资金资助。美国一些州政府就是这样做的：依阿华州规定，只有生态农场才有资格获得“环境质量激励项目”；明尼苏达州规定，有机农场用于资格认定的费用，州政府可补助2/3。
四、世界生态农业发展趋势
（一）生态农业将会成为21世纪世界农业的主导模式
生态农业得到广大消费者、政府和经营企业的一致认可。例如，在德国，现在顾客购买生态牛肉要比购买常规方法生产的牛肉至少贵30%，但消费者认为，由于生产生态牛肉需要付出较多的人力和财力，因此，付这个价格值得。近年来，德国牛肉销售量下降了50%，但生态牛肉销售量增加了30%。生态农产品可以解除消费者对食品安全的担心，这是生态农业发展的最大市场动力。西欧是全球最大的生态农产品消费市场，2000年生态农产品消费总额达到95.5亿美元，其消费额在未来几年里将会保持连年增长。到2005年，生态农产品的零售总额将占西欧食品市场的5%-10%。在政府方面，《欧洲共同农业法》有专门条款鼓励欧盟范围内的生态农业的发展。欧盟各国也大都制定了鼓励生态农业发展的专门政策。例如，奥地利于1995年即实施了支持生态农业发展的特别项目，国家提供专门资金鼓励和帮助农场主向生态农业转变。法国于 1997年制定并实施了“有机农业发展中期计划”。2001年在布鲁塞尔召开的欧盟农业部长会议将帮助养牛农民从现在的集约式经营向粗放式生态饲养转化列为七点建议的主要内容之一。德国农业部长建议欧盟在10年内使生态农业产值占整个农业生产的20%。在经营企业方面，美国有机农业商业联合会主席凯瑟琳?迪马特奥说：“有机农产品已不再限于健康食品店，现在它们正不断涌进大型连锁超市。”2000年春季，英国最大的销售连锁商冰岛公司宣布：该公司将把货架上的所有食品都换成生态农产品，而且价格和原来一样。这个举动随即在整个市场引起连锁反应。生态食品已不再只是一种时髦。正如有专家指出的那样，生态农业有朝一日将会成为世界农业的主流和发展方向。
（二）生产和贸易的相互促进
20世纪90年代以来，各国对食品卫生和质量的监控越来越严，标准也越来越高，尤其是对与农产品生产和贸易有关的环保技术和产品卫生安全标准要求更加严格，食品生产的方式及其对环境的影响日益受到重视，这就要求食品在进入国际市场前由权威机构按照通行的标准加以认证，获得一张“绿色通行证”。目前，国际标准化委员会（1SO）已制定了环境国际标准 ISO14000，与以前制定的ISO9000一起作为世界贸易标准。所不同的是，后者侧重于企业的产品质量和管理体系，而前者侧重于企业的活动和产品对环境的影响。随着世界经济一体化及贸易自由化，各国在降低关税的同时，与环境、技术相关的非关税壁垒日趋森严。所有这些都促进了生态农业的发展。
（三）各国生态食品的标准及认证体系将进一步统一
现在，国际生态农业和生态农产品的法规与管理体系分为3个层次：一是联合国层次，二是国际非政府组织层次，三是国家层次。联合国层次目前尚属建议性标准。为了指导全球生态食品的发展，消除贸易歧视，今后各国生态食品标准将在以下3个方向迈向国际间协调与统一，一是与世界食品法典委员会制定的有关食品标准以及国际质量认证组织、WTO等制定的有关产品标准趋向协调、统一；二是非政府组织做好地区和国家之间标准的协调；三是地区和国际标准进一步得到互相认可，以削弱和淡化因标准歧视所引起的技术壁垒和贸易争端。
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